La gastronomia europea, prima della scoperta delle Americhe, non conosceva molti cibi e condimenti oggi in uso, per esempio i pomodori, il mais, le patate ecc.

Anche dall'Africa furono introdotti nuovi alimenti, come ad esempio la manioca, che prese successivamente il nome di YUCA.

La yuca è coltivata in tutte le zone tropicali del mondo per la sua resistenza all'alta temperatura.

E' una pianta ad arbusto alto 2-3 metri, con radici che possono arrivare alla lunghezza di un metro e una grossezza di circa 40 centimetri.

Le foglie sono di diverse forme e possono variare dal colore porpora (foglie giovani) al verde chiaro o scuro (foglie mature).

I fiori sono piccoli, giallo-verdi, rosa o porpora, senza corolla. I frutti, capsulari, scoppiano quando raggiungono la maturità.

La yuca è una radice consumata moltissimo in tutto il sud America e in Africa, in italia invece è quasi sconosciuta. Non tutte le varietà di yuca sono commestibili, alcune sono velenose; il "tronchetto della felicità" che si trova in molte case, ad esempio, è una varietà di yuca brasiliana tossica se ingerita.

Oggi, con la presenza di molti immigrati sud americani e africani, in Italia non è difficile trovare la yuca nei grandi supermercati.

Grattuggiando la polpa privata del succo, si fa un pane simile alle tortillas messicane, chiamato casabe.

La yuca ha l'aspetto di una grande carota marrone con una polpa biancastra molto dura. Una yuca buona si riconosce dalla polpa che deve essere asciutta, compatta, dura e molto bianca. Se ha un colore diverso vuol dire che è andata a male.

Come si prepara la yuca:

Essendo la yuca sporca di terra, va lavata bene sotto l'acqua poi, con un coltello, si scortica finquando tutta la corteccia legnosa sarà stata tolta e rimarrà solo la polpa bianca. Si taglia un centimetro circa da entrambe le parti e si sciacqua nuovamente sotto l'acqua corrente.

ATTENZIONE : è bene stendere sul tavolo un giornale quando lavorate la yuca, ed è bene indossare sempre un paio di guanti perchè la yuca, oltre ad essere sporca di terra, quando viene scorticata secerne un liquido che macchia la pelle e sporca.

A questo punto, considerato che per bollirla normalmente ci vuole moltissimo tempo, è consigliabile usare la pentola a pressione. Nell'acqua va aggiunto il sale (come nell'acqua per la pasta). Quando la pentola a pressione entrerà in ebollizione, si lascia sul fuoco 15/20 minuti, non di meno.

Una volta cotta, il profumo della yuca assomiglia a quello del purè di patate, il colore diventa giallo ed è morbida, perciò attenzione a maneggiarla con cura.

Una volta messa nel piatto, si taglia a metà nel senso della lunghezza. Al centro si nota una specie di cordoncino fibroso che va tolto e buttato.

La yuca è pronta per essere gustata. Semplicemente bollita oppure fritta in abbondante olio caldo così da ottenere un contorno profumato, croccante  ed esotico.  Come con le patate, si può cospargere di maionese o di ketchup.

La yuca è mangiata anche con salsa o carne fritta nella parte orientale di Cuba.

Con la yuca, inoltre, vengono cucinati vari dessert casalinghi.

Se è vero che per ballare la salsa ci vuole passione, la passione è stretta compagna della buona tavola. Il sabor può benissimo unire il movimento corporeo al movimento delle mandibole che assaportano cibi etnici.